Til daglig leder og koordinerer Karin Kjeldahl en gruppe af talknusere, der sørger for matematikken i de instrumenter, som Foss udvikler til at analysere fødevarer med. Og nå ja, så skriver hun da også lige på sin ph.d.-afhandling i weekenderne.

Da 34-årige Karin Kjeldahl i foråret sad og arbejdede på sin ph.d.-afhandling om kemometri, var det ikke ligefrem et lederjob, hun havde i tankerne. Dog skulle der ikke mere end et opkald og ti minutters betænkningstid til, før det pludselig kom til at fylde hele hendes hverdag.
”Min nuværende chef, som jeg kender fra tidligere, ringede til mig og spurgte, om det kunne være noget for mig at blive People and Project Manager i Foss. Den faglige del var jeg slet ikke i tvivl om, men i forhold til ledelse var jeg helt grøn, så det krævede lige lidt betænkningstid… Dog ikke længere end ti minutter,” griner Karin Kjeldahl.

Som tidligere landstræner for handicaplandsholdet i roning, følte hun alligevel, at der var  noget ledermæssigt potentiale at bygge videre på.

To samtaler og hun var købt

Karin Kjeldahl sagde ja tak til en samtale – og efter mange år bag universitetets mure var jobsamtalen faktisk den allerførste for hendes vedkommende. Det skulle vise sig at gå godt; to samtaler senere var hun ansat i Foss, og det har hun bestemt ikke fortrudt.
”Jeg synes, at biologi og kemi er utroligt spændende – især når man kombinerer det med matematik! Og så spiller det faktisk ingen rolle, om det er spildevand eller ost. Mit arbejde er utroligt alsidigt, for ud over at lede og koordinere min gruppe på syv personer, sidder jeg også selv og regner indimellem,” fortæller Karin Kjeldahl.

Og regnes det skal der. Når et af Foss’ instrumenter bruges til at måle eksempelvis protein i korn, sker det ved, at der sendes lys med rigtig mange forskellige bølgelængder igennem en prøve af kornet. Hvordan lyset så bevæger sig igennem prøven afhænger af, hvad kornet består af. Ved at undersøge det lys, der kommer ud på den anden side af prøven, kan man sige noget om proteinindholdet. Men det kræver altså lige noget avanceret matematik. På samme måde kan Foss’ instrumenter eksempelvis bruges til at bestemme, hvor meget fedt der er i en ost, eller om mælken er forurenet med melamin.

Serviceminded leder

Hun synes, at det allermest interessante ved jobbet er at udvikle nye ting, som kunderne kan bruge til noget.
”Det er spændende at være med til at forbedre fødevarekvaliteten og optimere produktionen, ved at kunne sige præcis hvor meget vand eller fedt, der er i produktet ”lige nu”,” siger hun.

Også lederollen er hun faldet godt til i. Selvom hun er både ung og uerfaren inden for ledelse, falder det hele meget naturligt.

”Dem, jeg er leder for, kender jeg fra det faglige miljø. Den ene har faktisk været min specialevejleder. På mange måder har jeg jo en servicefunktion for specialisterne; nemlig at sørge for, at de kommer til at lave det, de er allerbedst til. Det har jeg en dyb respekt for,” forklarer hun.

Karin Kjeldahl er glad for alsidigheden i sit arbejde og elsker, at hun både får menneskelige udfordringer og samtidig kan holde fast i sit daglige kemometri-kick.